Mar VILAR, Docentes, traductores e intérpretes de la lengua inglesa en la España del siglo XIX: Juan Calderón, los hermanos Usoz y Pascual de Gayangos, Universidad de Murcia, 249 págs., por Irene Castells (Universidad Autónoma de Barcelona).

El libro de la profesora de la Universidad de Murcia, Mar Vilar[1], se ocupa de una temática con la que estamos poco familiarizados los historiadores y que, sin embargo, tiene el interés de tratar  aspectos culturales de nuestra historia decimonónica de los  que no nos solemos ocupar. Dicho esto, es evidente que para los profanos, los que no  somos filólogos, hay características de este trabajo que no podemos valorar debidamente. Valga por delante esta advertencia, ya que trataré tan sólo de los aspectos más globales e históricos de este estudio.

Escrito en una prosa excelente y clara,  el libro no contiene bibliografía,  pues se trata de una recopilación de artículos, cuyas  abundantes referencias bibliográficas las encontramos en las notas a pie de página,  además de intercalar apéndices documentales que demuestran  y amplían sus análisis, después de cada capítulo. Las temáticas, al reunir este libro diversos trabajos,  las encontramos a veces repetidas  a lo largo de sus 7 capítulos.

En su prólogo ella misma advierte que “se sabe muy poco de la progresiva introducción del inglés como lengua extranjera en la enseñanza pública y privada española en el mundo contemporáneo”.

            En el primer capítulo, explica las relaciones epistolares del polígrafo y catedrático español Santiago Usoz y Río y de su hermano Luis -ambos protestantes- con el hispanista  Benjamín B.Wiffen, entre 1841 y 1850. Según la autora, esta correspondencia es un testimonio sobre la realidad española de mediados del siglo XIX de un intelectual español progresista y anglófilo, representante del creciente interés de las élites españolas por el pensamiento, literatura y costumbres británicos, lo que no es ajeno al exilio en Inglaterra de los liberales, entre 1823-1833. El epistolario  recoge temas tan importantes como  la abolición de la esclavitud en las colonias españolas. El propio Santiago Usoz  se implicó en el movimiento independentista de la América meridional. Hombre de gran formación humanista,  viajó a Inglaterra en 1839, y ocupó más tarde durante muchos años la cátedra de lengua y literatura griegas, primero  en la Universidad de Santiago de Compostela y después en la de Salamanca. Como datos relevantes de su biografía, Mar Vilar explica que el empeño de los hermanos Usoz de Río,  junto con su amigo  Wiffen, residente en Londres, iba dirigido a rescatar del olvido a los clásicos del protestantismo español, al tiempo que hace críticas muy duras al compatriota de éste, G.P.Borrow, el viajero inglés autor de The Bible in Spain, sobre el que no me extiendo ahora, ya que la autora le dedica su segundo capítulo. Críticas que muestran, en palabras de Mar Vilar, que la obra  de Borrow ni siquiera tuvo aceptación “en los reducidos círculos progresistas y anglófilos considerados en la época vanguardia de la modernización nacional”.  Su hermano Luis Usoz del Río, fue cofundador , junto con Antonio Alcalá Galiano  y otros, del Ateneo de Madrid.

            “Una lectura crítica de The Bible in Spain de George P.Borrow” es, en mi opinión, el  capítulo quizás más atractivo de todos ,  tal vez porque es el personaje mejor conocido. Además de ofrecernos una biografía del ensayista inglés Borrow(1803-1881), comenta el famoso libro que califica como obra autobiográfica, en la que contaba sus aventuras y viajes por España entre 1836 y 1839, año en que  fue obligado a abandonar el país.De ateo, se convitió en misionero de la publicística protestante por la sociedad  londinense B.F.B.S.(British and Foreign Bible Society). Recorrió durante años la geografía española con sus ayudantes españoles , quienes lanzaban al entrar en los pueblos gritos como  “Viva Inglaterra, viva el Evangelio”. Sus protagonistas eran  la “España profunda y el ciudadano de a pie”, lo que , según Mar Vilar, “no podía gustar a la minoría ilustrada  española del momento que lo sepultó durante un siglo bajo una losa de silencio”, hasta que el libro fue traducido por Manuel Azaña en 1920-21[2].Pero su éxito fue enorme y en 1843 conoció siete ediciones, aparte de ser traducido al alemán, francés y ruso. Además, escribió  The Zincali, un estudio sobre los gitanos, libro básico para conocer la comunidad gitana en España en la primera mitad del siglo XIX, y que introdujo al autor en los círculos literarios  destacados  de Londres,  siendo el más notable y divulgado de los manuales ingleses para viajeros publicados sobre España.

           A Juan Calderón, filólogo que desarrolló su obra sobre la lengua española, en la emigración, durante el segundo tercio del siglo XIX, dedica la autora 4 capítulos[3], de . cuyo contenido doy cuenta globalmente.  Perteneció  a la Orden franciscana , donde pudo estudiar humanidades, filosofía y teología, pero su evolución intelectual, siendo ya sacerdote, se hizo a partir de  las lecturas de los empiristas británicos y enciclopedistas franceses, hasta renegar del catolicismo a partir del Trienio liberal de 1820-1823, teniendo que emigrar  al ser denunciado como clérigo secularizado y liberal. Primero estuvo en Francia, donde se convirtió al protestantismo y se casó, hasta que se ordenó en 1830 en Londres como ministro anglicano .Su  figura se ha recordado siempre como la del fundador del periodismo protestante en lengua castellana, y, sobre todo,  como traductor de la Biblia al español . Fue  un gran crítico de la apologética católica y un gran investigador sobre Cervantes. Su gran formación no le permitió desarrollar  sus conocimientos, pues tuvo que malvivir en Londres como profesor de español, latín y griego, así como copista de manuscritos de la British Library. Su militancia como agente distribuidor de biblias y folletos al servicio  de asociaciones protestantes, le restó tiempo para dedicarse a su producción científica como filólogo e investigador de la lengua española. Publicó dos periódicos protestantes: Catolicismo neto y  El Examen  Libre, donde criticaba el pensamiento del catalán Balmes.  Según la autora[4], este filólogo y helenista que fue  Juan Calderón- hoy apenas recordado- “ es probablemente con Jose María Blanco White y José Joaquín de Mora, el más destacable de cuantos heterodoxos vivieron en la emigración en la primera mitad del siglo XIX”. Gracias a la ayuda del acaudalado bibliófilo madrileño, Luis Usoz y Rio ( ya citado más arriba) trabajó sobre la corriente erasmista española y la frustrada implantación de la Reforma en España. Da una visión de la España católica de mediados del siglo XIX que recuerda bastante a  la que estaban haciendo los primeros intelectuales krausistas. Su dimensión más importante fue sin embargo la de helenista y estudioso de la Biblia:  participó activamente en el equipo de trabajo coordinado por George Norton que vertió el Nuevo Testamento al castellano, directamente de las lenguas orientales. La obra se publicó en 1858, cuatro años después de su muerte. Su otra obra póstuma fue el Cervantes vindicado, publicado en Madrid en 1854, tras la recuperación del manuscrito por Luis Usoz del Río  y el hispanista inglés Benjamín B. Wiffen. Su éxito fue enorme , dada la mediocridad existente en la época de los comentaristas del Quijote, según nos comenta la autora.

             Mar Vilar cierra su libro con un trabajo sobre Pascual de Gayangos (1809-1897), cuyos estudios   le convirtieron  en prestigioso orientalista y fundador del arabismo español actual. Pero también fue un  magnífico bibliófilo, bibliógrafo, bibliotecario, documentalista, arqueólogo, numismático, paleógrafo e historiador e investigador de la lengua y literatura españolas. Pese a ello,  subraya,   “no ha sido suficientemente estudiada” ,  y tampoco valorada la destacada contribución  al nacimiento y desarrollo del hispanismo en el mundo anglosajón, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, así como su interesante faceta de traductor. Educado en España y Francia , tuvo una educación fundamentalmente inglesa, ya que la mayor parte de su vida la pasó en Inglaterra, y , en consecuencia , casi toda su obra está escrita en inglés. Estuvo algunos años en España, entre 1833 y 1837, como traductor e intérprete en el Ministerio de Estado, y también fue cofundador del  Ateneo de Madrid. En el apartado documental correspondiente a este artículo, se   demuestra su trabajo sobre la catalogación de códices, manuscritos y libros raros de la Biblioteca Real, base  de la Biblioteca Nacional creada en aquéllos años.

            Para acabar, mi valoración final es que estamos ante un interesante libro de investigación literaria e histórica, que ha rescatado personajes poco o mal conocidos, y  que ha sabido apreciar su interés  para nuestro conocimiento del siglo XIX, tanto en el terreno cultural como en el de  la historia de las ideas, además de sus aportaciones concretas a la historia del protestantismo y del hispanismo.