INTRODUCCION*

*Versión adaptada de la Introducción a "Edad Contemporánea", trabajo incluido en el libro colectivo Las Ciencias Sociales en Internet (Mérida, Junta de Extremadura, 2001)

La red ha crecido en pocos años hasta convertirse en un espacio inmenso en el que la propia amplitud, la ausencia de filtros de calidad previos a la publicación y la escasez de guías que seleccionen y valoren los materiales que contiene dificultan la tarea de localización de la información e impiden discernir entre lo útil y lo superfluo. El usuario de Internet se expone a la frustración cuando quiere encontrar pronta y válida información sobre cualquier personaje o acontecimiento histórico, a pesar de la existencia de veloces y sencillos buscadores. Si, por ejemplo, desea tener a mano datos sobre el canciller Bismarck y su papel en la unificación de Alemania y recurre para ello a marcar Bismarck en el conocido buscador Google (www.google.com/) el resultado es descorazonador: 335.000 retornos, que en su mayoría nada tienen que ver con lo que se quería, pues se refieren, entre otras cosas, a la ciudad de Dakota del Norte de idéntico nombre. El mismo buscador ofrece la posibilidad de búsqueda por temas, pero hay que saber que Historia se encuentra dentro de Society. Y, ya en History, la petición Bismarck recibe un número también exagerado de respuestas (1.060), que hacen inacabable la tarea de selección. Por eso no basta con ofrecer un listado de referencias, por muy extenso y ordenado que esté. Para que el uso de Internet resulte fructífero conviene disponer de instrumentos eficaces que, a modo de mapas de navegación, nos ayuden a no perdernos por la red. Existen algunos directorios de historia con estas pretensiones, tanto en inglés como, en mucha menor medida, en español. Buena parte de ellos han sido incluidos en el apartado Directorios generales de historia de la presente relación de enlaces. Con mayor o menor fortuna, cumplen con esta misión orientativa. Esta sección quiere contribuir a la tarea de cartografiado del continente de la historia moderna y, preferentemente, contemporánea, a sabiendas de que el escenario que intenta retratar experimenta con el paso del tiempo variaciones debidas a la volatilidad de la red: cambios en los contenidos y, peor aún, en el emplazamiento y en la existencia misma de las páginas situadas en la red. Las direcciones que aquí se presentan comentadas y ordenadas se han escogido en función de la amplitud, calidad y adecuación de los materiales que incluyen.

Uno de los rasgos de la red es el predominio aplastante del idioma inglés, reflejo del origen norteamericano de Internet y de la hegemonía económica y cultural de la nación estadounidense. Quien se interese por la historia contemporánea universal se encuentra con que en su mayoría las mejores webs están escritas en el idioma de Shakespeare. La selección efectuada no ha podido obviar esta realidad, aunque ha procurado paliarla introduciendo algunos de los relativamente pocos lugares valiosos en castellano. Pero más allá de la dificultad del idioma, en parte salvable mediante el uso de un traductor como el puesto a disposición de los internautas por Altavista (http://babelfish.altavista.com/), la inclusión de estos lugares se justifica por el valor de la información que albergan y la parte que en ella ocupan los materiales no escritos (fotografías, gráficos, mapas). La historia de España de los dos últimos siglos no presenta tantos problemas idiomáticos, pero resulta en general menos rica en cantidad y calidad que su homónima universal. En este caso la criba no ha podido ser tan rigurosa, a fin de dar acogida a buena parte de los temas que conforman la historia española contemporánea. Inevitablemente, no todos los aspectos del devenir del país están representados, como tampoco están igualmente presentes las múltiples facetas de la historia universal de la misma época. Pero es que la red no puede plantearse, al menos por ahora, como sustituto del material docente tradicional, sino como complemento que enriquezca y facilite la comprensión de aquél.